今回はビアチャン芸人が体験した、２年前のタイ旅行中、プミポン前国王が死去した日のもようを書いていく。

2016年10月13日、俺は東部のビーチリゾート地パタヤにいた。午後６時過ぎに到着し、食事を終え、時間も少し早かったので、ビールでも飲んで過ごそうとバービアに入った。

だが、バービア内は微妙な空気で、いつもサッカー中継が流れているテレビには、タイの古い映像が映っていた。何か変だと思い、知り合いのゴーゴー嬢に連絡すると「王様が亡くなった」「今日は仕事するか分からない」との返事がきた。

８時近くになり、最大歓楽街ウォーキングストリート（ＷＳ）に向かうと、ゴーゴーバーは開店しておらず、入口には嬢らが群がっていた。顔見知りの嬢に話を聞くと「店を開けるか分からない」「ボスから私たちにも連絡がきていない」という。

ゴーゴーが営業していないので、コンビニで買ったビールを飲みながら立ち尽くしていると、警官らが来てゴーゴー嬢らを解散させている。

嬢から「今日は営業しない」「これから３日間禁酒になる」とＬＩＮＥメッセージをもらった俺はいったんホテルに戻り、近くのコンビニでビールを買おうとするが、もうチェーンがかかっている。

店員が「今日から酒は売れない」と言うので、ほかのコンビニも回り３軒目でようやくビアチャーンの大瓶を６本購入。酒類をまだ売っているという噂が広まっているのか、そのコンビニはファラン（欧米人）客らで混雑していた。

ビールを買い終えた俺はすぐさま、ソイ６に向かった。が、既に閉店準備を始める店もあり微妙な雰囲気。ソイ７は営業しているいる店も数軒あったが、騒ぐ雰囲気ではない。

あまり行ったことはなかったが、マッサージパーラー（ＭＰ）なら規制がかからないのでは？　と思いセカンドロードを北に向かった。ソイ３に着き、「ハニー２」に入った。もしかしたら３日間禁欲生活もあり得ると考え、色白巨乳イサーン（東北部）ガールを選び、2600バーツ（約9000円）を支払って入浴。

すっきりして店を出ようとするころには、大混雑していた。皆考えることが同じなのか、いろいろな国、人種の人々がハニー２でごった返してしいた。

翌日、知り合いの嬢から連絡がきた。

「今日は仕事だ。店に来い！」

前夜から情報が錯綜しており、「ゴーゴーバーが30日間営業自粛する」なんて話もちらほら聞こえてきたが、ソイ７あたりのバービアなどは結局、昼から営業していた。

夕方になるとその変化は明らかだった。音楽がかかっておらず、照明も抑え気味なので暗くて静かなのだ。こんな寂しいパタヤは初めてだった。夜のＷＳも同様で、営業はしているが、ネオンを消している店が大半で、薄暗く音楽もないのでとても違和感を感じた。

だが、そんな中でも嬢らは店前で呼び込みをしている。営業していない店も多く見られたが、昨日の状況を考えれば開いている店があるだけ御の字だ。３日間禁酒とも聞いていたが、ゴーゴーで普通に飲酒できた。

結論としては、前国王が死去した翌日、ゴーゴーは一部ながら営業していたし、ＭＰでも問題なく遊べた。ソイ６やラウンジ系もじっくり見て回ったわけではないが、大半が営業していた。

俺は機転を利かせて、うまく立ち回ることができたが、当日は行き場を失っている観光客もかなり見かけた。過去には反政府デモによって、スワンナプーム国際空港が閉鎖されたこともあり、パタヤだけでなく、タイ旅行をめぐっては不安要素もある。そんな状況下でも、落ち着いた行動を心掛けたい。