毎週日曜日に更新の「誰でも無料で聴ける」ポッドキャスト（インターネットラジオ）番組「スタジオスモーキー」を主宰するカルロスです。

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前回までは、中国東北部の中心都市ハルビンに関する現地での思い出をお話しました。今回から、同じ東北部に位置する「長春市」を訪れた時のお話をしたいと思います。

きっかけはチャイエス嬢

先にもお話しましたが、仲良しの中華式メンズエステ（チャイエス）嬢の故郷こそが長春市なのです。

ハルビンに関してもいろいろな情報を与えてくれましたが、超弾丸、日帰りで出向く長春市に関することこそ、もれなく聞いておきたいもの。対面ならびにメッセージアプリ「微信（ウィーチャット、WeChat）」で、長春市のお勧めのレストランや観光スポットをハルビン同様に教えてくれました。

中国版新幹線で移動

広大な中国大陸、特に東北部は果てしなく続く荒涼とした大地というイメージを以前から強く持っていました。それは、旧満州国にまつわる移住者の証言や、当地に兵士として赴いた人々の話などを見聞きしてきたからです。

この旅の目的の一つであるかつての日本人が描いた「夢」の欠片を感じたい、見聞きしたい、そのためには、旧満州国の政府機能を有していた長春市は絶対に行かなくてはならない街でした。しかし、全体の旅程が２泊３日、となれば２日目の朝イチで出発してその日に戻るしか選択肢がありません。

ここでハルビン―長春間の距離感ですが、概ね東京―名古屋間を想像していただければと思います。ハルビンより南下すること二百数十キロメートル、その足は中国版新幹線「和楷号」の一択です！

中国版新幹線のチケット。日本で、中国の旅行予約サイト「シートリップ」を通じて予約

この高速鉄道に乗り、１時間20分弱の移動になります。翌朝、早い時間にホテルを後にしたわれわれは、タクシーで乗車駅のハルビン西駅に向かいました。

巨大な駅と人けのなさに驚愕

ターミナル駅のハルビン駅には多くの列車が行き来しています。しかし、このハルビン西駅は、和楷号専用の駅っぽく、巨大な駅舎の割にはとにかく閑散としています。

巨大なハルビン西駅駅舎

もっとも、旧正月やメーデー、あるいは国慶節休暇の際にはごった返しているのでしょうが、シーズンオフであったわれわれが訪れた時には、中国らしからぬ人の少なさに逆に驚いたものです。

いざ和楷号へ！

改札通過時こそ、セキュリティーチエックのために少々混雑しましたが、そこをパスすれば後はスイスイという感じでした。目的地の駅は、これまた長春駅ではなく、長春西駅です。運賃は109.5人民元（約1800円）ですから、まあ、日本のばかみたいに、かつ不当に高い新幹線料金を思えばタダみたいなものです……。

ちなみに、長春西駅はハルビン西駅とも比べものにならないほどの閑散ぶり。冗談抜きで、「シーン」という音が聞こえそうな静けさと、それと不釣り合いなきれい過ぎる設備とのギャップに驚いたものです。

長春西駅の構内。「シーン」という音が聞こえてきそう

乗客よりも、駅構内のスタッフの数が多かったと言えば分かりやすいでしょうか。

長春西駅の外観

乗り心地は快適！

見た目はそっくりでも、その中味はまったく違うというのが中国製品の特徴でした。「でした」というのは、もはやその常識は10年前に終わっているからです。

和楷号の外観。以前の新幹線に似ているか

中国版新幹線の和楷号の乗り心地は、それほど素晴らしい快適なものでした。これは、山川を渡り行く日本の新幹線に比べ、広大な土地をひたすら直線で進む中国の高速鉄道ゆえという側面はありますが、日本の新幹線と比べてそんしょくない乗り心地であったとお伝えしておきます。

また、心配していた車内の状況ですが、２等車にもかかわらず、案に反して静かな人民らに恵まれたらしく、往復とも非常に快適に過ごすことができました。その静けさのおかげもあり、車窓を眺めながら往事の先達に思いを馳せるひと時を得ることができました。

２等車内の風景。かなり快適

長春市は、かつて満州国の首都として「新京」と呼ばれた街です。

「新京」まさに「東の京都＝東京」に次ぐ新しい日本の「京の都」たれという往事の日本人らの思いを感じさせる名前です。くどいですが、ここでは歴史上の功罪には触れません。

次回は、そんな旧満州国を語る上で欠かせぬ人物、愛新覚羅溥儀（あいしんかくらふぎ）が居を構えていた、現在は観光名所となっている「偽満皇宮博物院」を訪れた時の話をします。

今回も最後までお読みいただきありがとうございました！