偶然出会った「ペヨーテ」

観光しようと思ってやって来たメキシコのとある街。街に向かうバスで一緒になったメキシコ人のヒッピー風の男と話していると「おまえ、ペヨーテ食べに来たんだろ？」と聞かれた。

ペヨーテ……初めて聞く名前だ。

「知らないのか？　この街に来るやつはみんなペヨーテ目的だと思ってたよ」

詳しい話を聞くと、ペヨーテは幻覚作用があるサボテンのことだった。米国南西部からメキシコ中部が原産で、成分はメスカリン。マジックマッシュルームなどの幻覚植物と似たようなものらしい。

僕はこの手のドラッグには基本的に興味がない。ただ、メキシコ人の彼の説明が気になった。

「ウイチョール族と呼ばれるこの地方に古くから住んでいる民族が、伝統的な儀式にペヨーテを使っている。儀式で見た幻覚をそのまま織物にして飾ってるんだ」

彼のスマートフォンの画面には色鮮やかな幾何学模様の織物が写っていた。ただの薬物とは違う神秘的な何かを感じた僕は、ペヨーテに興味を持ち始めていた。

１泊ツアーに参加

ペヨーテについて教えてくれたメキシコ人の男と宿の部屋をシェアすることになった。彼もバックパッカーなので、宿代を安く済ませる方がお互い好都合。

さっそく街に出てペヨーテについて聞き込みすることにした。当時、僕はスペイン語をほとんど話せなかったので、ネイティブスピーカーの彼が一緒にいるのはありがたい。英語も達者なので、全て通訳してくれた。

さて、どうやったらそのペヨーテを食べることができるのだろうか。なんと、その街にはペヨーテを食べに行くツアーがあった。

日帰りと、砂漠で１泊するツアーの２種類がある。僕らは１泊のツアーを申し込むことにした。

「ペヨーテを食べて良い体験をするにはセッティング（環境）が大事。夜の方が良い」

ガイドのこの意見に従った。

ツアー代金は500メキシコ・ペソほど（当時のレートで約4000円）。最初の言い値は倍近かったが、メキシコ人の彼が粘り強く交渉してくれたおかげで、半額ほどに下がった。

馬に乗っていざ砂漠へ

ツアー当日。参加者は、僕と相方のメキシコ人。そのほかにメキシコ人のカップルが１組。用意された馬にまたがって出発し、ペヨーテが生えている砂漠に向かう。

慣れない馬の運転に戸惑いながら山道を下っていく。崖から落ちそうで怖い……。

細い山道。左側は崖

砂漠と聞いて想像していたものとは違って、着いたのは石がゴロゴロしていて植物がたくさん生えている乾燥した土地だった。

ペヨーテが生えている砂漠。想像していた砂漠と違う

今夜の寝床になるテントを立てて、さっそくペヨーテ狩りに出かけた。

ペヨーテは地面からそのまま生えていると聞き、足元を探しながら歩く

ペヨーテの形はインターネットで調べていたので分かっていた。ところが、どこにあるのかさっぱり見当がつかない。おまけに、トゲのある植物があちこちに生えていて足に刺さる。

ツアーを予約する前に、相方のメキシコ人男は「自力でペヨーテを探せないこともないらしいぞ。ガイドを雇わずに自分たちで行ってみようか？」とも言っていたが、ガイドを雇って正解だった。

「あったぞ」

ガイドのおっさんはあっさりペヨーテを見つけた。これがその時の写真だ。どこにペヨーテがあるか分かるだろうか？

こいつだ。

このボタンのような形のサボテンがペヨーテ。実を傷つけないように丁寧に掘り起こしてゲット。

ガイドのおっさんは次々に見つけていくが、僕は結局、一つも見つけることができなかった。１時間ほどかけてペヨーテをかき集め、僕らはテントに戻った。

少し休憩してキャンプファイヤーが始まる。

皆で火を囲んで座り、ペヨーテを食べ始めた。恐る恐る口に運んでみる。

シャリッ！

洋梨のような食感。苦味が口の中に広がっていく。正直かなりまずい……。

「初めてならゆっくり食べた方がいいぞ。効きすぎると大変だ」

ガイドの忠告を聞いて、30分ほどかけてペヨーテを１つ食べ終えた。効果が現れるまで90分ほどかかるらしい。

食べかけのペヨーテ

食べ始めて約１時間。徐々にリラックスしてくるのを感じた。なんと言うか、身体がフワフワしているような感覚だ。

気持ち良いけど、もうちょっと効いてほしいな……。そう感じた僕は、もう１つペヨーテを食べることにした。ここから幻覚作用が始まった。（つづく）