実は治安が良い

「イラン」と聞くとどういう国をイメージするだろうか？　イスラム過激派、テロ、危険な国など、良くはないだろう。実はイランが平和な国だということはあまり知られていない。４年間に渡って世界中を旅してきた僕の印象では、イランの治安はトップクラスに良い。

イラン人はとても親切で人懐っこい。中国と同様、政府が情報を遮断しているため、海外に興味を持つオープンな性格の人も多い。「カウチサーフィン」という無料の民泊ツールを使って、多数のイラン人と交流した僕にとって、イランは大好きな国の一つ。きれいなモスク（イスラム教寺院）など観光資源も多く、旅行者に人気の国だ。

イラン南西部シーラーズにある「Nasir-ol-molk Mosque」（通称・ピンクモスク）。
陽が低い朝の時間帯だけ、ステンドグラスから光が差し込み幻想的な光景が見える

秘境に出発

僕は旅友だちと計３人で秘境と呼ばれる山奥の小さな村に向かっていた。拠点の大きな街を早朝に出発し、バスとタクシーを乗り継いで行く。

秘境へと向かうバスの車内

「今日はもうバスは出ないぞ」

最後の中継地点でバスを探していると、無情にもそう言われてしまった。マジかよ……。山の上が天候不良でバスはキャンセルになったらしい。未舗装の山道を走るため、雨が降るとバスは出ないことが多いとのことだった。

この小さな街に泊まってもすることは何もない。時間もまだ昼。ヒッチハイクしながら歩いて向かう作戦に切り替え、僕たちは山道を歩き始めた。

１時間ほど歩いたところで車を捕まえることができた。ガタガタの山道をしばらく走ると、とある小屋の前で車が止まった。

「チャイ（お茶）でも飲んでいこう」

ここで休憩するみたいだ……。

途中の小屋の正体は！？

小屋の広さは10畳ほど。ゴザのようなものが敷いてあり、おっさんが座っていた。

「どこから来た？」「名前は？」矢継ぎ早に質問してくる。外国人がたくさん来るような場所ではない。ただ珍しいんだろう。田舎なんてそんなものだ。

チャイに多めの砂糖を入れて口に含むと、移動の疲れが取れていく気がした。

しばらくすると、男たちがポツポツと入ってきた。チャイハネ（イスラム圏の社交場。喫茶店のようなもの）でもやっているのかな……。男たちはみなゴザの上に座ってチャイを飲んでいる。

すると、おっさんがゴザの下から何かを取り出した。黒い塊のようなものが見える。

「それ何？」

「オピウムだよ」

オピウム……？　言葉が通じないので、それ以上は質問できない。おっさんはその黒い塊をパイプのような器具の先に付けると、炭であぶって吸い始めた。あ、これって……あへんだ。

ゴザの下に隠してあるのはあへんだった。他の男たちも次々にあへんを吸い始めた。恍惚（こうこつ）とした表情を浮かべる者、おしゃべりを続ける者、僕たちに絡んでくる者……。あへんの作用は多幸感、つまり気持ち良くなるものだ。攻撃的になるようなことはない。それでも居心地は悪かった。

あへんは黒い塊の状態で取引される（出所：日本財務省関税局）

スマホを取り出すと激怒！

嫌な雰囲気を変えようと思った僕は、スマートフォンを取り出した。現地語が入ったアプリでコミュニケーションを取りたかったのだ。が、この行動が良くなかった。

「おい！　おまえ何してんだ？」

さっきまでニコニコしていたおっさんが鋭い目で僕を睨んでいる。

「その携帯電話だよ。今すぐにしまうんだ！」

ピリピリした空気が流れる。写真を撮ろうとしていると勘違いされたらしい。

「いや、写真じゃないんだよ！　翻訳アプリを使おうとしただけなんだ」

英語でそう説明するが伝わっていない。アプリを開いて実際に翻訳して見せると、ようやく理解してもらえた。

この時点で男たちは10人ほどいた。喫茶店だと思い込んでいたその小屋は、実はあへん窟（あへんをひそかに吸わせる秘密の場所）だった。

あへん窟で宿泊を促されるも

もう夕方。目的の村までは30キロメートルも山を登らないといけない。車もほとんど通らない。歩いて行こうか相談していると、熊や狼が出るからやめろと止められた。実際に、あへんを吸っている男たちはみな猟銃のようなものを持っていた。

「この天気だと上の方は雨がひどい。今日はここで寝ていけ」

ありがたい話だ。ここがあへん窟じゃなかったら……。初対面のジャンキーのおっさんたちをはたして信用していいものなのか。

ここに泊まるのは危険と判断した僕らは、一つ手前の村まで戻ることにした。距離は５キロ。これなら歩けるし、暗くなる前には着くだろう。（つづく）

 目的地の村からの眺め。外の世界から遮断された山中に位置する